Die afvalhiërargie, wat tipies vertoon word as 'n omgekeerde driehoek (soos hierdie beeld op die EPA-webwerf), bied 'n hiërargiese benadering tot die vertoon van die mees voorkeur teenoor die minste voorkeur benaderings tot die opwekking en bestuur van vaste afval. Die werklike kategorieë kan wissel in spesifieke naam en nommer, afhangende van die spesifieke groep wat hierdie model gebruik, maar die noodsaaklike gedagteproses is dat die vermyding van verbruik en bronreduksie saam met hergebruik verkieslik is vir herwinning, wat op sy beurt verkies word om afval-tot-energie en uiteindelik na plasing in stortplaatsen. Die Verenigde State EPA kategorieë die afval hiërargie in vier kategorieë, wat hieronder hersien word.
01 - Bron Vermindering en Hergebruik
Die mees gepaste benadering tot afvalbestuur is om dit nie in die eerste plek te skep nie. Dit kan behels die keuse om onnodige verbruik van goedere en dienste te vermy, en dit kan ook doelbewus die insette wat in die skepping van produkte plaasvind, verminder - bronreduksie. Sulke bronreduksiepogings kan die verminderde gebruik van maagdelike materiale en energiebewaring insluit, sowel as die skep van minder besoedeling en giftigheid van afval. Gewilde inisiatiewe sluit in verlagingsvermindering, meer energie-effektiewe produksie en fasiliteite, die gebruik van hernubare energiebronne, en meer brandstofdoeltreffende vervoer van goedere. Die vermindering van waterverbruik en watervoetspoor het onlangs 'n fokuspunt geword vir die vermindering van afval.
Hergebruik is nog 'n kragtige takt om afvalopwekking te vermy. Byvoorbeeld, herbruikbare verpakkingsisteme kan die behoefte aan besteebare verpakking elimineer, en bied ook beter produkbeskerming, waardeur produkskade en verliese daaraan verbonde word. Afgesien van herbruikbare verpakking. Meer algemeen kan die skep van meer duursame goedere 'n voordelige benadering tot afvalvermindering wees.
02 - Herwinning en Kompos
In die mate waarin aanvanklike bronvermindering of die gebruik van duursame herbruikbare goedere nie moontlik is nie, behels die volgende voorkeurbenadering die herwinning van produkte, of die komposering van organiese materiaal.
Herwinning behels die insameling, sortering en verwerking van produkte in grondstowwe wat as insette vir die vervaardiging van nuwe produkte gebruik kan word. Die herwinning van produkte lei in die algemeen tot 'n materiaal wat meer energie-effektief, minder besoedelend en meer koste-effektief is om te produseer, terwyl die gebruik van maagdelike materiale vermy word. Neem byvoorbeeld die geval van aluminium. Meer as 61 miljard aluminium blikkies is in 2011 herwin en hergebruik in die VSA, wat 'n herstel persentasie van 65 persent verteenwoordig. In die proses om herstel te word, is die gebruik van 17 miljoen vate petrol vermy, aangesien minder energie nodig is om herwinde materiaal as maagdinhoud te verwerk.
Komposisie behels die afleiding van organiese materiaal soos tuinafsny en voedselafvalle van stortingsterreine, wat sodoende die uitstoot van skadelike kweekhuisgasse voorkom.
03 - Afval-tot-Energie
Die proses van afval-tot-energie (WTE) behels die vang van energie uit vullis. Dit word bereik deur 'n verskeidenheid benaderings, insluitende afvalverbranding, pirolisering, anaërobiese, vertering, vergassing en herwinning van stortingsterreine.
In Swede word byvoorbeeld ongeveer die helfte van vaste afval verbrand om elektrisiteit op te wek. Pyrolyse word gebruik in sulke prosesse soos die skep van skoon energie uit ou bande , sowel as die omskakeling van afvalstof in olie .
04 - Behandeling en Beskikking
Beskikking is die finale opsie in die afvalhiërargie, maar 'n belangrike komponent van geïntegreerde afvalbestuur. Vullisvullings is die mees algemene benadering tot die beskikking, met die streng beheer van die ontwerp, werking en afgedankte vereistes. In die VSA moet stortplaatsen voldoen aan streng standaarde wat deur die EPA ingestel is, en word gewoonlik op die staats-, stam- of plaaslike vlak gereguleer.
Selfs by stortplaatsen is daar aandag aan herstel. Metaangas, wat gegenereer word deur verrotting van organiese materiaal, kan gevang word vir energie. En na sluiting kan stortingsterreine bedek wees en weer vir ander gebruik, soos parke of gholfbane.